从历史渊源来说，1200年前唐代诗人白居易在杭州为官期间留有诗篇可以查考，“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。……最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”写的就是西湖的孤山、白堤、杨柳。白居易的《钱塘湖春行》一诗已经告诉我们那个年代就种了杨柳树。千百年来，多少人，多少次，来杭州，来西湖，为的就是那诗和远方的风景。

从中华文明来说，“柳”字在商朝甲骨文中就已经有了，可见其早。为什么是柳树呢？古人常常用“柳”来表达“留”的意思。古时候识字的人毕竟是极少数，大部分人不认字，民间的许多好口彩都是用同音字来代替，靠口口相传来传承。所以流传下来大量有关柳的诗句，如弘一法师在《送别》里写道：“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”。古代交通十分不便，路途遥远，古人在城池外主要往来通道（官道）上，约五里设短亭，约十里设长亭，以备行人歇脚修整，一般至亲好友送别，都要送至十里外的长亭，亭边有几颗柳树，寓意“挽留”。同时，柳树还有拴马拴驴、夏日庇荫，冬日晒阳的功能。可见，五千年的灿烂文明里有“柳”的深深烙印。

从园林景观来说，柳树简单可分为垂柳和曲柳，垂柳象征着婀娜多姿的东方披肩发少女，曲柳则更像多情自信的西方卷曲发女性。美丽的西子湖选择了垂柳，所以才有人们心底里“柳浪闻莺”、“晚风拂柳”的记忆画面。

从民间传说来说，经历了靖康之难，赵宋王朝为什么没有灭国？南宋为什么定都杭州？西湖边的“一桃一柳”，“桃红柳绿”，为什么一直传承至今？还与民间传说有关，民间认为北宋当年康王赵构的天意溜出，或是幸运逃离，与杭州的建都，南宋的延续，都与西湖的风水宝地有关，桃（树枝）条寓意“逃掉”，柳（树枝）条寓意“溜掉”，桃条柳条，逢凶化吉，遇难呈祥，才有南宋的繁华。

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