乾隆皇帝对江南美景一直是情有独钟的，曾六下江南。话说有一天乾隆在西湖旁的凉亭小憩，九月天丹桂飘香，西子湖波光点点，风味颇浓，可皇帝就是不太高兴，神情倦怠。在他旁边站着一位白发苍苍，略显苍老但脸色中却透着谨慎和睿智的老者，此人名叫沈德潜。

    老者探问乾隆究竟为何事所烦而心情寡郁？乾隆叹息着说：“西湖，江南锦绣之地，一年四季风景各异；西湖之美，犹如小家碧玉，美在秀和柔，多有闺阁之气，却少了乡野村妇的野和直。”沈德潜知道皇帝是由于看倦了西湖之秀，转而想酌乡村之野了。于是建议前往西溪一游。乾隆低吟道：“西溪寻溪幽，东眺明湖影。竹游既曲折，烟村亦辟静。”原来，皇帝早有此想法了，所以提议一出，即携二三随从立时前往。

    一路小溪曲水，轻舟泛歌中不知不觉就到了杏皇池(现址为三方庙北面)。杏皇池，鳞塘遍布，纵横交错，塘边柿树成林，时值深秋，正是柿子成熟的时候，乾隆看着红彤彤的柿子不禁想上岸一游。岂料，刚一上岸，一个柿子正好掉在了他面前，这个柿子出奇地大，本来软软的柿子一落地就碎。可这柿子却如用手摘得一般完好无损。沈德潜见状笑着说：“皇上，这柿子在欢迎您啊！”乾隆一听，乐了，御口一开“赐”柿树千年寿辰，后来这棵柿树果真寿命长得很，看来它真得感谢乾隆爷当年的一番恩典了。